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피부장벽 레이어
피부장벽 레이어
각질층 그 아래에 주목해야 하는 이유
눈에 보이는 각질층을 넘어, 피부 깊은 곳에서 시작되는 장벽 구조를 지지하는 유기적 레이어. 각질층 그 아래를 주목할 것.
피부 보호막을 넘어선 피부 기능 컨트롤러
건강한 피부를 유지하고, 손상된 피부를 회복하기 위해 진정보다 앞서 피부 전문가들이 강조하는 것이 바로 피부장벽 관리다. 손상된 피부장벽을 복원하고 온전한 장벽을 유지하기 위해 대부분 표피의 최외각에서 장벽 기능을 수행하는 각질층에 집중한다.
장벽이 파괴된 민감성 피부가 갈수록 증가하는 요즘. 단기적이 아닌 장기적 피부관리 효과를 얻기 원한다면 각질층의 수분과 영양을 채우는 표면적인 행위를 넘어 각질층과 조력하여 피부장벽을 더욱 견고하게 만드는 세 가지 핵심 레이어, 과립층·밀착연접·기저층과의 상호 연관성에 대한 이해가 필요하다. 잘 지어진 건물의 아름다운 외벽이 단단하게 유지되기 위해 내부의 구조가 바탕이 되어야 하는 것처럼 피부장벽도 마찬가지인 것.
피부장벽을 지탱하는 레이어
과립층, 밀착연접, 기저층 왜 중요할까?
피부장벽은 마치 정교하게 설계된 성벽과도 같다. 각질층에서 과립층, 밀착연접 그리고 기저층으로 이어지는 다층 구조는 맞물린 기어처럼 유기적 연결성을 갖고 작동한다. 각질층은 표피의 최전방에서 물리적인 방패를 형성해 피부를 보호하고 그 아래의 과립층은 수분과 지질을 저장하여 마치 보급 창고처럼 피부장벽이 회복할 수 있는 에너지원을 채워주는 역할을 한다.
밀착연접은 세포 간 경계선에서 세포와 세포 사이를 잠그는 빗장과 같은 역할을 통해 외부 물질의 무분별한 침투를 차단 및 통제하고, 기저막은 새로운 세포를 끊임없이 생성해 손상된 부분을 재건하고 피부장벽을 재생하는 데 관여한다. 한마디로 어느 한 층이 독립적으로 기능하는 것이 아니라 통합된 네트워크 시스템으로 조화롭게 기능해야 비로소 피부장벽의 무결성이 유지될 수 있다.
과립층
장벽 지질을 조성하는
필라그린과 세라마이드 생산기지
과립층은 케라틴 생성이 시작되는 곳으로 표피 세포가 최종 분화를 거쳐 층판 과립과 케라틴히알린 과립을 만들어낸다. 이 두 가지 과립은 피부장벽을 구성하는 핵심 요소를 담고 있는데, 각질층을 구성하는 벽돌(각질세포)과 시멘트(지질)의 재료라고 이해하면 쉽다.
층판 과립은 세라마이드, 콜레스테롤, 지방산 등 피부장벽의 지질을 구성하는 전구체들과 함께, 이들을 세포 밖으로 분비되도록 하여 견고한 지질 이중층을 형성한다. 케라토히알린 과립은 각질형성세포에서 발견되는 단백질 성분으로 필라그린 단백질의 전구체인 프로필라그린, 로리크린 등으로 구성된다.
프로필라그린은 과립층에서 합성되고 각질층에서 분해되어 각질 세포 사이 기질 생성과 정상적인 수분 공급에 필수적인 천연보습인자(NMF)를 생성하며, 로리크린은 세포막과 결합해 단단한 수분장벽을 형성한다. 이를 통해 각질층의 수분 보유력을 높이고 높아진 pH를 낮춰 항균 효과를 부여하는 중요한 역할을 한다.
정리하자면 세라마이드를 비롯한 지질 성분이 각질층의 케라틴 섬유를 응집시켜 견고하고 치밀한 구조 형성을 촉진하고, 필라그린이 피부 속에 충분한 수분을 머금는 스펀지 역할을 하도록 유도해 각질층의 각질형성 시스템과 장벽 기능이 온전히 유지되도록 돕는 것이 과립층의 역할인 것.
실제로 표피 내부의 수분 함량은 기저층에서 과립층 상부까지 약 70%를 유지하다가 과립층과 각질층의 경계부를 지나며 약 15%로 급감하게 된다. 이를 통해 과립층이 피부의 수분 증발을 막고 표피의 각화 과정에서 결정적인 전환점 역할을 하는 것.
하지만 과립층의 기능이 저하되면 불완전한 지질과 보습인자가 생성되어, 아무리 좋은 보습제를 발라도 피부가 쉽게 건조해지고 민감해질 수 있다. 단지 장벽 회복을 위한 요소를 채워 넣는 것을 넘어 과립층에서 건강한 지질과 보습인자를 만들어내는 과정까지 아우르는 섬세한 노력이 필요한 이유다.
밀착연접
세포 결합을 보호하는 방패
장벽의 투과성 컨트롤
피부의 장벽 기능은 각질층의 지질 장벽만으로 기능하지 않는다. 과립층과 기저층의 세포들을 끈끈하게 연결하는 밀착연접의 역할이 매우 중요하다.
밀착연접은 과립층 상부에 위치한 세포와 세포 사이 틈을 봉쇄하는 단백질 복합체로, 수용성 분자들이 세포 사이의 틈새로 누출되거나 외부 유해 물질이나 미생물이 표피 내로 침투하는 것을 막는 방패 역할을 한다. 밀착연접은 클라우딘과 오클루딘이라는 단백질로 구성되며 마치 사슬 형태로 연결되어 인접한 세포 사이를 단단하게 밀봉하는 역할을 한다.
이를 통해 세포 사이의 공간을 효율적으로 메워 피부장벽의 투과성을 컨트롤 하는 것. 최근 임상 연구들에 따르면 아토피 피부염, 만성 염증성 피부 질환에서 밀착연접의 기능이 약화되면 ‘새는 장벽(Leaky Barrier)’상태가 되어, 피부장벽 누수 증후군을 유발할 수 있다는 것이 밝혀졌다.
피부의 밀착연접의 구조가 손상되면 미세한 틈새로 유해 물질이 쉽게 침투하고 염증 반응 또한 더 빈번하게 발생할 수 있다는 것. 따라서 피부장벽의 근본적인 회복을 위해서는 각질층의 지질 보충뿐만 아니라 밀착연접의 구조를 안정화하고 그 기능을 강화하기 위한 스킨케어 전략이 포함되어야 한다.
예를 들어 펩타이드나 칼슘 이온 등 밀착연접을 구성하는 단백질 합성을 촉진하는 성분들이 그 해답이 될 수 있으니 참고할 것. 밀착연접의 구조적 안정성을 강화하는 것은 피부 세포의 결속력을 견고하게 함으로써 방어 기능을 극대화하는 데 유의미한 도움이 될 수 있다.
기저층
모든 생명 활동의 시작점
재생과 회복의 심장부
표피의 가장 깊은 곳, 기저층은 피부에서 일어나는 모든 생명 활동의 시작점이라 할 수 있다. 건강한 피부는 건강한 기저층에서 시작된다고 해도 과언이 아니다. 기저층에는 끊임없이 새로운 세포를 생성하는 줄기세포가 존재하고, 줄기세포들은 분열과 분화를 거쳐 위로 이동하며 과립층을 지나 최종적으로 각질층을 형성한다.
기저층에서 생성된 새로운 세포는 끊임없이 위로 밀려 올라가 케라틴, 지질 같은 장벽 구성 성분을 생성하고 분화하며 성숙하는 과정을 거치게 된다. 이 과정이 바로 약 28일을 주기로 이루어지는 피부의 턴 오버 시스템이다. 기저층의 세포 분열과 분화과정이 원활하게 이루어져야 비로소 제대로 된 기능을 하는 과립층과 각질층이 만들어지면서 표피의 구조적 안정성이 보장되는 것.
만약 기저층이 손상되고 기능이 저하되면 불완전한 세포들이 생성되어 거칠고 불규칙한 각질층이 형성될 수 있다. 이는 곧 피부장벽 약화로 이어지는 악순환의 트리거로 작용하기에, 기저층의 건강한 세포 재생 기능이 유지되고 활성화되야 피부의 근본적인 생명력, 재생 시스템을 되살릴 수 있는 것.
이에 각질을 제거하거나 보습하는 것을 넘어 기저층의 줄기세포를 보호하고 활성화하는 성분들로 피부 스스로가 건강한 세포를 생성할 수 있도록 돕는 것이 중요하다. 피부 재생의 속도를 정상적으로 유지해야 궁극적으로 견고한 피부장벽을 구축할 수 있는 토대가 마련되기 때문.
피부장벽이 손상되면 단순히 수분이 증발하거나 외부 물질이 침투하는 것을 넘어, 염증과 활성산소로 인한 광범위한 세포 손상이 발생할 수 있다. 특히 기저층의 각질형성세포는 표피의 모든 세포를 만드는 줄기세포 역할을 하므로 이들의 DNA가 손상되면 피부 재생 능력이 근본적으로 약화되어 정상적인 회복이 더 어려워질 수 있다.
이에 장벽 관리에 있어 표피 재생의 근원인 기저층 각질형성세포의 DNA 복원과 세포 기능의 항상성을 유지는 간과해서는 안 되는 장벽 관리의 핵심이라 할 수 있다.
References 1. Regulated expression of human filaggrin in keratinocytes results in cytoskeletal disruption, loss of cell-cell adhesion, and cell cycle arrest. Exp Cell Res│Presland RB, Kuechle MK, Lewis SP, Fleckman P, Dale BA│Experimental Cell Research 2001 Nov 01;270(2):199-213 2. Histology, Keratohyalin Granules│S. Caleb Freeman; Sidharth Sonthalia│StatPearls May 1, 2023. 3. Epidermal structure and differentiation│Rebecca S. Moreci ∙ Terry Lechler│PRIMER Volume 30, Issue 4pR144-R149February 24, 2020
글
by 이혜민
사진
Shutterstock
