EXPERT SOLUTION
[김나연] 후각신경과 아로마 테라피 뇌로 가는 관문, 뇌와 바로 연결된 유일한 감각, 후각 신경
뇌와 곧바로 연결되는 유일한 감각 기관기관인 후각 신경. 향은 즉각적으로 무의식을 자극하여 정서적 안정감을 부여해주는, 현대인의 필수품이 아닐 수 없다.
후각과 아로마 테라피
인간은 순간 순간의 감정에 좌우된다. 향기는 사람의 행동에 영향을 미치는 기억과 소망을 불러일으킨다. 향기는 우리의 뇌와 곧바로 연결된 유일한 감각 자극으로 이 영역에서 감정이 형성되고, 기억이 저장된다. 어떤 자극도 향기처럼 직접적으로 감정을 불러 일으킬 수 없다. 향이 지닌 정보는 이성적으로 걸러지지 않기 때문이다.
후각에 의한 자극은 시각, 청각 다른 어떤 감각보다 기억 능력과 더 밀접하게 연결되어 있다. 후각은 원시적이고 즉각적인 감각으로 무의식을 지배한다. 만성적 업무 스트레스, 빠르게 변해 가는 시대에 뒤처지지 않기 위해 숨 돌릴 틈 없이 바쁜 현대인들이 증가하고 있다.
점차 마음이 녹슨 것 마냥 의욕도 떨어지고, 에너지도 고갈된 듯, 본인의 감정 상태를 진단하고, 해결하고자 하는 의지와 여유조차 없는 현대인들이 만연한 상태인 것. 분주한 일상 속 스트레스를 피할 수 없는 이들에게 꼭 필요한 것 중 하나가 내 감정의 상태를 온전히 들여다 보는 시간을 갖는 것이라고 생각한다.
효과적인 빠른 개선을 위해 나의 잠재되어 있는 무의식을 자극하여, 정서적인 안정감과 자율신경계의 밸런스를 조절해 줄 수 있는 아로마 에센셜 오일이 이제는 선택이 아닌 필수이지 않을까 생각한다.
우리가 마음이 불안하고 스트레스가 높을 때 에센셜 오일을 활용하면 생각과 감정이 편안하던 원래의 상태로 되돌려 마음에 안정감을 얻을 수 있다. 에센셜 오일을 사용함으로써 내면과 외면의 감각 상태, 무의식적 감정을 파악해 자신의 감정상태를 객관화하고, 우리 삶에 긍정적인 영향은 물론 적극적인 활용이 더해지면 치유, 효과까지 충분히 얻을 수 있는 것이 아로마 테라피이다.
향기 입자(Essential Oils)의 후각 메커니즘, 사람은 어떻게 냄새를 맡을까?
향기 요법은 향이 있는 식물을 사용하는 치유법이다. 향기를 맡으면 향기 분자가 후각 수용체와 결합해서 전기 신호 형태로 뇌의 편도체와 해마에 전달된다. 편도체는 감정 표현을, 해마는 기억을 담당한다. 향기를 맡으면 이전 추억이 되살아나는 이유도 바로 이것 때문이다.
에센셜 오일이 우리 몸에 흡수되는 경로는 크게 호흡과 피부로의 2가지 메커니즘으로 나누어진다.
1. 호흡기(후각 시스템)을 통한 흡입
2. 피부를 통한 혈액 흡수
향기 입자가 코를 통해서 침투되면 코 내부 비강에 있는 점막세포의 후각 수용체와 결합하게 된다. 후각 수용체가 어떤 향기인지 냄새를 인식하고, 신경 증폭제 역할을 하는 후각 망울을 자극하게 된다. 이 자극은 후각 신경을 통해 대뇌 변연계까지 전달되며 신체 및 정신에 직접적인 영향을 미친다. 향기 입자가 뇌까지 도달되는데 걸리는 시간은 단 0.2초, 향을 맡자마자 0.2초만에 변연계까지 도달해서 뇌를 활성화하기 시작한다.
그런데 향을 맡는 것보다 더 중요한 사실은 어떠한 향을 맡느냐이다. 향을 맡는 것으로 뇌 세포가 활성화되지만, 호르몬을 교란시키는 합성 화학 물질이 함유된 향을 맡게 되면 오히려 뇌에 안좋은 영향을 끼치고 뇌를 손상시킬 수도 있다.
호르몬 작용을 교란시키는 화학 향수 뿐만 아니라 화장품에 포함되어 있는 환경호르몬이 구강, 피부, 호흡기 등 다양한 경로를 통해서 우리 몸에 흡수될 수 있다. 때문에 아로마 테라피스트는 순수하지 못한 에센셜 오일이나 화학 향이 사람들에게 얼마나 큰 위험을 초래하는지, 장기간 사용 시 인체에 치명적인 결과를 가져올 수 있다는 것을 꼭 인지해야 한다.
우리 몸속 여기저기에 후각 센서가 있다
코에 있는 후각 세포들은 냄새 인지에 쓰이는 특수 수용체를 가지고 있다. 그런데 후각 수용체가 과연 코에만 존재할까? 만약 후각 수용체가 코가 아닌 다른 곳에도 기능을 한다면 많은 사람들이 의아해 할 수도 있을 것 같다.
그런데 코 이외에도 후각 수용체가 존재한다. 인간은 약 350개의 후각수용체와 1천만 개의 후각 세포를 갖고 있다. 코 이외에 온몸에 존재하는 후각 수용체를 이소성 후각 수용체라고 말하며 이들은 각각 독특한 기능을 수행하는데 이들은 에센셜 오일의 향 분자에 의해서 활성화될 수 있다. 이소성 후각 수용체는 향 분자에 의해서 활성화되면서 그 기능을 하는 수용체라고 보면 된다.
자물쇠를 열려면 자물쇠에 맞는 열쇠가 있어야 하는 것처럼
문 = 세포
열쇠 = 호르몬, 병원체 등 여러 화학물질
자물쇠 = 수용체
문이 열리는건 = 반응현상
즉, 열쇠(호르몬)와 자물쇠(수용체)는 정해져 있는 짝이 있다. 예를 들어 후각 수용체는 코 뿐만 아니라 아닌 피부, 근육, 장기, 혈액, 폐, 심지어 전립샘에도 존재하고 있는데 각 수용체는 다른 모든 후각 수용체와 다 다르다.
이들은 온몸에 사용하는 화학 감각을 위해서 존재하며, 각 수용체는 정확히 특정 냄새 분자에만 반응한다. 신장에서 발현하는 후각 수용체가 향 분자에 의해 활성화되면, 신장의 근위세뇨관에서 특이적으로 작용하여 장내 미생물이 분비하는 대사체(신진대사의 산물)를 인지해 우리 몸의 호르몬과 혈압을 조절하는 역할을 한다.
후각 수용체는 뇌의 안쪽에 있는 변연계까지 영향을 주는데 변연계는 뇌에서 감정과 기억을 담당하는 부위다. 그래서 우리가 어떠한 향을 맡게 되면 단순히 그 향을 느끼는 것 뿐만 아니라 그때의 감정도 같이 연상하고 떠올리게 된다. 에센셜 오일의 향분자가 후각 수용체에 약리기전으로 작용함으로써 인체의 항상성을 유지시키는 효능을 가지고 있다.
무궁무진한 아로마 아로마 테라피 효과
임신 중에는 너무 많은 호르몬이 나오다 보니 몸조리를 잘해야하는 것처럼, 죽기 전까지 어떻게 호르몬을 조절해서 분비하냐에 따라 건강하게 살 수 있다. 너무 많은 호르몬을 분비하거나 너무 호르몬이 고갈되어도 반대로 통증을 호소할 수 있다. 요즘은 정말 많은 사람들이 삶의 질을 향상시키기 위해 아로마 오일을 사용하고 에스테틱이나 스파를 찾아 아로마 테라피 케어를 받지 않는가?
지금 이 글을 읽고 있는 당신은 아로마 향을 즐겨 맡는 사람에 속하는가? 우리의 삶에 가까이 와 있는 아로마 오일, 이제는 당신의 후각 센서에 마법을 부려 볼 차례이다. 잠자고 있는 우리의 향기 센서를 질 좋은 아로마 오일로 깨워보자.
