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이상 고온, 기후 위기가 불러온 조기 노화
전세계적 역대급 고온 현상과 기후 변화가 세포 노화를 앞당기는 조기 노화의 핵심 트리거로 주목받는 이유.
지구 온난화 현상이 기후 변화(Climate Change)를 넘어 이미 겉잡을 수 없는 기후 위기(Climate Crisis)이자 기후 재앙의 단계에 돌입했다는 사실이 전세계의 화두가 되고 있다. 이는 얼마 전 호주 국립기후복원센터 연구팀의 발표를 통해 알려졌으며, 연구팀은 최신 업데이트된 기후 변화 보고서를 근거로 이상 기후 현상이 핵전쟁에 버금가는 위험 요인이 되었다고 경고했다.
뿐만 아니라 이대로라면 머지않은 2050년 지구상의 모든 인류가 파멸할 수 있는 가능성이 충분하다는 충격적인 인류 종말 시나리오를 거듭 당부했다. 전세계인들에게 이상 기후에 대한 위기 의식을 갖고 지구 온난화의 가속화를 막기 위한 발빠른 변화의 실천이 절실하다는 메시지를 전한 것.
모두에게 경각심을 주기 위한 억측이 아니냐는 논란도 불거졌지만, 실제로 관측 사상 최고치를 기록하는 역대급 폭염과 이상 기후 현상들이 심화되면서, 이로 인한 재해의 영향력이 단순히 자연현상에 국한되고 있지 않다는 연구 결과들이 발표되고 있다.
이상 고온 현상과 이로 인한 기후 변화가 변온동물을 시작으로 동식물의 생태계를 위협하는 주범이 되었으며, 인간의 생체 시계를 교란하고 다방면에서 세포 노화를 빠르게 앞당길 치명타를 입히는 직접적인 원인으로 작용할 것이라 예고되는 징후들이 수많은 연구들을 통해 하나 둘 밝혀지고 있는 것.
이상 기후 현상은 우리가 서식하는 환경의 전반적인 변화를 일으키는데, 이를 1차적으로 감지하는 최외각의 피부 또한 직격타를 맞고 있다. 이에 지금의 2030세대들이 이전 세대에 비해 나이보다 훨씬 더 젊고 건강한 삶을 살고 있다는 말이 순식간에 옛말이 될 지도 모르게 되어 버렸다.
이상 기후로 인한 눈에 보이지 않는 자극과 손상들이 생체 시계를 교란하고, 세포 노화를 빠르게 앞당기는 치명타로 작용할 수 있다는 연관성을 최근 연구 결과들이 공통적으로 시사하고 있기 때문. 세월에 따른 생물학적 노화는 자연적인 현상이자 수용할 수밖에 없는 변화이지만, 조기 노화는 나이를 불문하고 인간의 생체 시계를 거스르는 역습으로, 개인의 의지 하에 제어하기 어렵고 예측 불가능한 형태의 노화 징후들을 야기할 수 있다.
이에 훨씬 더 많은 연구와 발 빠른 솔루션의 수립이 필요하기에 더 위협적인 요소로 지목되고 있는 것. 최근 뷰티 업계에서는 이상 기후가 피부에 미치는 영향에 데미지를 최소화하기 위해 철저하게 방어하고, 이에 대한 전방위적 대응으로 조기 노화에 대한 새로운 접근법과 최적화된 ‘얼리-안티에이징’의 필요성이 더욱 절실해졌다.
우리 몸은 24시간을 주기로 뇌와 신경의 전기적 신호를 통한 생체시계를 바탕으로 전신의 대사를 조절하는데, 이상 기후로 인한 환경적 변화에 노출되면 생체시계가 교란되어 내분비계, 면역체계, 순환계, 체온 및 수면 패턴 등 대사 불균형의 변화가 나타날 수 있다.
이로 인해 건강한 생체 리듬을 잃어버리게 되고 노화의 시간이 실제 나이와 관계없이 훨씬 더 빠르게 앞당겨질 수 있다는 것. 또한 갑작스러운 고온의 이상 기온 현상은 체내 극심한 산화 스트레스를 유발해 활성 산소량의 증가를 부추긴다. 야외 활동을 피하면 되지 않나 싶지만, 고온에 단 몇 분만 노출되어도, 표면 온도가 약 40℃까지 도달하기에 생각보다 그 영향력은 다음과 같이 막대하다. 세포의 정상적인 성장을 방해하고 비정상적 세포 분열을 야기해 세포 내 과도한 산화적 스트레스를 발생시킨다는 연관성이 발견되고 있는 것.
산화 스트레스란, 우리 몸에서 생성되는 산화 물질과 이를 방어하는 항산화 물질 사이의 불균형으로 체내 과도한 활성산소가 발생하면서 이로 인한 생체 구성 물질의 기능과 구조를 변형시켜, 세포와 조직에 치명적인 손상을 유발함으로써 궁극적으로 노화를 유발하는 대표적 요인이다.
임상 연구에 따르면 DNA 손상을 방어하거나 세포 사멸에 관여하는 경로를 활성화하여 세포 사멸과 산화 스트레스 반응을 일으켜 열 스트레스에 의한 체내 저항력을 떨어트릴 수 있다는 연관성이 밝혀지고 있다. 활성산소종(ROS)이 유전자, 단백질, 지질 등에 분자 수준의 손상을 일으켜 세포를 시작으로 각 조직과 장기 피부를 넘어 생체 수준에서 영향을 미칠 수 있다는 것.
산화 스트레스로 인해 체내 신진 대사의 복합 체계가 무너지면서 자체적인 항산화 방어 기능이 약화되어 DNA 돌연변이와 함께 면역시스템에 관여하는 단백질이 변형되고 감소되는 이상 현상들을 유발하기 때문이다. 단백질의 산화에 의해 생성되는 ‘탄화 단백질(Carbonylated Protein)’을 대표적인 예로 들 수 있다.
탄화 단백질은 피부의 투명도를 저해하고 피부 장벽 기능을 약화시키며 피부 내 수분 보유력을 고갈시켜 조기 노화를 유발하는 문제적 환경을 만든다. 단백질의 안정성과 기능을 유지하는 것은 모든 유기체의 적절한 기능에 가장 중요한 요소이기에 이는 곧 크나큰 난제가 발생했음을 암시한다.
산화적 스트레스의 증가는 체내 높은 수준의 전염증성 사이토카인과 낮은 수준의 항염증성 사이토카인을 유지하게 만드는 데 영향을 미친다. 이는 곧 세포 내 염증 반응이 누적되기 쉬운 무방비적 상태를 야기하는 데, 염증 수치가 높아질수록 이를 인지하는 기능이 저하되어 신경의 가소성이 감소하고 신경 섬유가 변성되는 악영향을 초래하게 된다.
염증 반응이 증가하는 반면 면역 시스템의 감지 능력이 감소하게 되는 것. 피부의 스트레스 요인과 스트레스 완충 기전 사이의 불균형과 결과적으로 회복되지 않은 손상이 피부에 축적되면, 이에 대응하기 위한 예비 방어력까지 고갈된다. 이러한 피부의 기능적 변화를 야기하는 것이 바로 피부가 만성적인 염증 상태로 발전하는 것.
피부가 만성적인 염증 상태에 빠지면, 노화 속도를 겉잡을 수 없게 가속화하는 일종의 파워 엔진을 달고 있는 격이 된다. 이로 인해 인터루킨 6(IL-6) 및 C-반응성 단백질(CRP) 수준이 증가하면서, 높은 수준의 염증성 노화에 돌입하게 될 수 있다. 한마디로, 피부의 항상성을 유지하기 위한 신호 네트워크에 이상이 발생했다는 것을 의미한다.
세포간 호흡에서 에너지 대사를 위한 탄수화물 또는 지질의 상대적 사용에 대한 균형이 깨지기 때문. 결과적으로 다양한 환경적 피부 자극원들로부터 스스로를 보호하기 위한 방어 시스템이 약화되고, 정상적인 재생 프로세스가 무너져 손상을 복구하는 회복력이 급감하게 되어 조기 노화가 쉽게 발생하는 피부 환경을 구축한다.
조기 노화와 직결되는 원인으로 간과할 수 없는 또다른 요점은 지구 온난화로 인해 피부에 닿는 적외선량이 증가하고 있다는 것이다. 적외선은 피부에 태양 ‘빛’이 아닌 태양 ‘열’에 의한 영향력을 행사한다.
적외선에 노출되었을 때 발생하는 피부 열로 피부 온도가 40℃ 이상 올라가게 되면, 진피층의 섬유아세포에서 MMP-1 발현이 활성화되어 콜라겐과 엘라스틴 등의 세포외기질 단백질 네트워크를 파괴, 혈관내피성장인자(VEGF)의 발현을 증가시켜 피부에 새로운 혈관의 형성을 자극하고 혈관의 과도한 증식을 유도한다. 그 과정에서 피부에 물리적인 자극과 함께 세포에 염증을 유발하고 산화 스트레스를 더해 DNA 손상을 일으키는 것.
이로 인해 나이보다 훅 간 피부를 만드는 민감 로사시아 피부, 주름과 탄력 처짐을 유발하는 등 피부에 다발적 조기 노화 징후들이 빠르게 발현되고 더 깊이 자리잡게 된다. 더불어 여드름을 유발하는 원인으로 작용하는 과산화지질 증가를 통해 피부에 지속적인 여드름을 유발하여, 피부를 만성 염증화시키는 데 영향을 미쳐 회복에 보다 오랜 시간이 소요되는 다양한 피부 문제를 일으키고 이로 인한 피부 장벽 손상에 크게 기여하는 것도 대표적인 예로 들 수 있다.
이상 기후 현상을 야기하는 환경오염 원인 중 하나인 대기오염 미립자 물질 APM(Ambient Particulate Matter)은 이상 기후와 결합하여 더욱 빠른 세포 손상과 기능 저하를 초래한다. 임상 연구에 따르면 APM은 미토콘드리아에 국한되어 활성산소와 활성산소종(ROS)을 생성할 수 있는 유기 화학 물질 및 금속의 운반체 역할을 통해 노화 과정에 부정적인 영향을 미치는 것으로 밝혀지고 있다. 세포 내 미토콘드리아의 ATP 발생량을 감소시키고 이로 인한 연쇄적 반응으로 심부온도가 낮아지면서, 체온을 조절하는 시상하부에 혼란을 야기하기 때문.
체온 조절에 이상이 생기면, 피부는 스스로를 보호하기 위해 모공을 닫아 땀 배출을 최소화하는데, 이로 인해 피부 내 열 에너지가 갇히게 되어 피부 온도가 상승한다. 이는 곧 민감 반응, 트러블과 더불어 피부를 칙칙해 보이게 하고 건조함과 탄력 처짐을 유발하는 조기 노화의 트리거로 작용한다.
또한 이러한 유기 오염 물질들은 지방 조직에 저장되고 오래 잔류하며 전염증성 사이토카인을 생성하는 대사 경로에 관여하는 유전자의 발현에 영향을 미치고, 면역계 기능에 중요한 역할을 하는 유익한 미생물을 파괴함으로써 염증 발현 대사에 유리한 신체적 환경을 구축하는 원인으로 작용할 수 있다.
오늘이 가장 어린 내 피부를 가능한 오래 유지하는 것이야말로 뷰티 케어의 영원한 숙제이다. 스트레스부터 환경 오염과 강한 자외선까지 피부 노화를 앞당기는 각종 외부 요인이 갈수록 늘어나는 요즘, 안티에이징 스킨케어도 재정비가 필요하다. 기후 위기에 대응하기 위한 얼리 안티에이징의 핵심은 노화의 징후를 넘어 보다 포괄적인 항산화 & 항노화 접근을 통한 인앤아웃 뷰티케어다.
연쇄적인 세포 손상과 노화를 가속화하는 염증성 반응을 방어하기 위해서는 세포의 에너지원을 생산하는 미토콘드리아의 독성을 해소하고 본연의 기능을 활성화하는 것이 매우 중요하다. 활성산소나 염증으로 인한 손상이 미토콘드리아 DNA의 돌연변이를 일으키고, 이로 인해 연쇄적 노화를 야기하는 변화들이 나타나기 때문. 이에 미토콘드리아 기능과 대사의 정상화는 스트레스가 염증성 물질을 발현하도록 신호로 변환되는 과정을 차단하고 세포 수준에서의 대사 변경을 가능하게 할 시작점이다. 외부 손상에 대한 방어력과 이를 치유하기 위한 배터리인 ATP를 활성화하고 및 비정상적인 활성산소종(ROS)의 생성량을 정상화시키기 때문. 결과적으로 단백질 변성과 이로 인한 노화의 징후들의 발현을 감소시키고 노화의 속도를 지연시키는 가장 근본적인 대응책인 셈이다. 미토콘드리아 대사를 돕고 ATP 생성 능력을 활성화하는 것으로 검증된 대표적인 솔루션은 비타민 B(나이아신아마이드), 코엔자임 Q10과 더불어 알파리포산, 리놀렌산, 트리글리세라이드 등과 같은 지방산, 해조류(플로로타닌, 폴리사카라이드, 푸코스테롤, 푸코잔틴)와 알긴산과 같은 다당류 성분이다.
다음으로 중요한 것은 피부의 수화 상태를 유지시켜, 환경 자극과 오염 물질이 진피층 내 침입하지 못하도록 장벽 기능을 증가시켜 피부의 방어 체계를 재정비하는 것. 이를 위해 피부를 항상 수화 상태로 유지하도록 돕고, 갖가지 환경적 자극으로 인해 세포가 유리기 손상을 입지 않도록 방어하는 식물성 항산화제이자 항염 스킨케어 성분(퀘르세틴, 제니스타인, 카테킨, 프로안토시아니딘, 매스틱검 등)인 바이오 플라보노이드를 적용할 것.
식물이 유해 물질로부터 스스로를 보호하는 자기방어 메커니즘으로 생성되는 천연 물질을 활용하는 것으로 단백분해효소를 억제하는 TIMP(tissue inhibitor of matrix metalloproteinase) 효소의 활성을 도와 노화를 야기하는 유해인자의 정화에 도움을 준다. 뿐만 아니라 함께 적용하는 활성성분을 세포 단위로 더 원활하게 공급하는 데 도움을 주는 일종의 촉매격 리더 역할을 톡톡히 발휘해 얼리 안티에이징 부스터로 작용한다.
신체 기능을 건강하게 유지할 수 있도록 하는 면역 체계의 재정비는 근본적인 노화 개선의 신호탄이 된다. 면역 체계가 흔들리면 염증이 가속화되고, 결국 노화가 시작되기 때문. 면역 세포의 70% 이상이 밀집된 장내 환경을 건강하게 구축하는 것이 곧 면역 체계 강화와 직결되는 해결책이 될 수 있다.
프로바이오틱스 등 영양제 형태로 섭취하는 것도 방법이지만, 최근 화두가 되고 있는 것은 단쇄지방산(Short-chain fatty acid)의 생성을 돕는 식단의 재구성이다. 단쇄지방산이 염증을 유발하는 T세포의 발현과 활성을 억제하는 역할을 하는 것으로 밝혀졌기 때문. 단쇄지방산은 장내 서식하고 있는 미생물이 자연적으로 생성하는 물질이자 대장 상피세포의 에너지원으로, 대표적으로 낙산(Butyric acid), 초산(Acetic acid), 프로피온산(Propionic acid) 등의 세 가지가 신체 건강 유지에 반드시 필요한 물질로 주목되고 있다.
실제 연구 결과에 따르면, 단쇄지방산은 염증성 피부 문제와 자가 면역 반응을 일으키는 T세포를 방어하는 제어성 T세포의 비율을 높여, 지속적인 염증 발현으로 발생하는 연쇄적 피부 손상을 차단하고, 면역 세포를 조절하는 매우 이로운 역할을 발휘한다.
이를 통해 피부에 독소나 유해 물질로 인한 손상을 최소화 함으로써 염증성 문제로 바로 발현되지 않도록 철벽 방어하는 것. 또한 신체의 면역력을 관장하는 장내 환경을 건강하게 개선하여 마이크로바이옴 균형을 유지함으로써, 건강한 세포와 유전자의 증식과 분화를 조절해 자연적인 회복력을 높이고 이를 위해 적용하는 솔루션이 제 기능을 발휘할 수 있도록 돕는 보조적 역할을 수행한다.
이에 단쇄지방산을 생성할 수 있는 식단 재구성이 필요하다. 예를 들어, 식이섬유가 풍부한 귀리와 같이 정제하지 않은 통곡류와 버섯, 효모, 해조류를 비롯해 김치, 요거트, 낫또 등 발표 식품을 충분히 섭취하는 것이 좋은 방법이 될 수 있다
현재 뷰티 업계에서 주목하고 있는 미래형 얼리 안티에이징 키워드 중 하나가 바로 후생 유전학이다. 타고난 피부의 운명과 노화의 해법을 후생 유전학에서 찾고 있는 것. 후생 유전학이란, 후천적으로 조성한 환경이 고유의 유전자 발현을 바꿀 수 있다는 이론을 바탕으로 시작된 것으로, 피부 노화를 일으키는 원인의 약 70%가 자외선과 적외선, 기후 변화, 지구 온난화 현상과 라이프 스타일 등과 같은 생활에서의 선택에 의해 결정될 수 있는 것으로 보고 이를 효과적으로 통제하기 위한 새로운 접근에서의 얼리 안티에이징 솔루션을 제안한다.
이들이 주목하고 있는 것 중 하나가 개인별 유전자 분석을 바탕으로 건강한 생체리듬의 균형에 관여하는 수면 호르몬인 멜라토닌 그리고 그 에너지원이 되는 세로토닌 호르몬 대사를 컨트롤하는 것. 대표적인 예로 정체된 순환을 활성화해 심신의 스트레스를 효과적으로 해소하고 자연적으로 멜라토닌과 세로토닌 증가를 돕는 에스테틱 & 스파의 아로마 테라피, 터치를 통한 마인드풀 테라피가 노화에 대응할 지속 가능한 얼리 안티에이징 솔루션으로 강조되고 있다.
